В степях Сары-Арки есть уникальное озеро Балхаш, восточная часть которого пресноводная, а западная – соленая. Самое большое пустынное озеро Семиречья простирается на расстояние 600 километров. Природа Прибалхашья весьма своеобразна. Весной сюда прилетают многочисленные стаи перелетных водоплавающих птиц. Прогулки на байдарках по здешним тростниковым джунглям, где гнездятся более 60 видов птиц (среди них красавцы-лебеди и древние пеликаны), безусловно, оставят неизгладимое впечатление. Озеро служит домом и многим другим животным, таким как выдра и ондатра. Совсем недавно здесь водились тигры, куланы, джейраны. Богата и флора Прибалхашья (более 1200 видов растений). Так как Балхаш довольно мелкое и теплое озеро, в нем живет бесчисленное количество фитопланктона, служащего кормом для большинства видов рыб. Любители рыбалки находят здесь все необходимое для любимого занятия. А выловленные крупные экземпляры сома, сазана, жереха и других рыб с лихвой окупят терпение рыболова.

Озеро расположено в обширной Балхаш-Алакольской впадине на высоте 340 метров над уровнем моря. Озеро при длине 605 км, и ширине от 9-19км (в восточной части) до 74 км. (западной части), имеет площадь от 17-22 тыс. квадратных километров (подверженно колебаниям различной периодичности). Наибольшая глубина озера - 26 м

Озеро Балхаш делится проливом шириной в 3 км на две резко различающиеся части: Западная часть мелководная и имеет пресную воду, Восточная часть — глубокая и имеет большую солёность (от 3,5 до 6 г/л).

В западную часть Балхаша впадает крупная река Или (80% всего притока воды), в восточную — небольшие реки Каратал, Аксу, Лепсы, Аягуз и другие.

Береговая линия изобилует многочисленными заливами и бухтами. Но имеет мало островов, наибольшие из них — острова: Басарал и Тасарал.

Климат в районе озера пустынный. Средняя температура июля около 29 °C, января около —8°С. Осадков в среднем 120 мм в год. Относительная влажность воздуха 55—60 %. Средняя годовая скорость ветра около 4,5—4,8 м/сек. Температура воды на поверхности от 0 °C в декабре до 28 °C в июле, на глубине изменяется мало (разность температур не более 3,3 °C). Озеро ежегодно замерзает, лёд обычно держится с ноября до марта.

Течения обуславливаются ветром, а в западной части постоянное круговое.

Фауна Балхаша довольно богата: бентос представлен моллюсками, личинками водных насекомых и ракообразных; планктон также достаточно обильный, особенно в западной части.

В озере обитает 20 видов рыб, из них 6 свойственны самому озеру (илийская и балхашская маринки, балхашский окунь, пятнистый и одноцветный губач и гольян), остальные акклиматизированы в нём человеком: сазан, шип, восточный лещ, аральский усач, сибирский елец, карп, линь, судак, сом, осман и другие

Главные промысловые рыбы — сазан, судак, сом, жерех, вобла, балхашский окунь, маринка, лещ, шип (балхашский осетр).